Kao američki predstavnik u Hrvatskoj zadužen za provedbu partnerskih programa, što možete istaknuti kao najvažnije o Združenom hrvatsko-američkom programu vojno-vojne suradnje?
Smatram da je najvažnija upravo neprekidna interakcija među različitim sastavnicama oružanih snaga. Hrvatske i američke oružane snage provode međusobno bilateralne aktivnosti na razini zrakoplovnih i mornaričkih te, naravno, kopnenih snaga. Samo neki od skorašnjih primjera takve suradnje uključuju provedbu vježbe Hrvatskog ratnog zrakoplovstva i Američkog zrakoplovstva pod nazivom Adriatic Sword, aktivnosti ratnih mornarica u sklopu posjeta američkih brodova, provedbu vježbe snaga za specijalna djelovanja u lipnju ove godine, te također predstojeća razmjena pješačkih vodova kopnenih snaga. Premda se suradnja možda smanjuje u pogledu broja aktivnosti, valja istaknuti da aktivnosti koje se provode postaju sve kompleksnije. Suradnja hrvatskih i američkih oružanih snaga postupno prerasta početnu razinu upoznavanja problematike seminarskog tipa te se kreće u smjeru aktivnosti praktične provedbe, odnosno vježbi.

Pripadnik ste Nacionalne garde Minnesote s kojom naše oružane snage u sklopu tog programa vrlo intenzivno surađuju. Što kao najveću korist za obje strane vidite od te suradnje?
Program partnerstva s američkom državom Minnesotom koristan je na razini dva osnovna plana, od kojih su oba jednako važna. Međusobna razmjena iskustava, kao i naučenih lekcija, prva je razina. Razmjena uključuje područja načina provedbe aktivnosti u pogledu ustroja naših postrojbi, uporabe i održavanja opreme, profesionalnih odnosa između naših časnika i dočasnika, te napose rada u bilateralnim ili multinacionalnim namjenski organiziranim snagama. Druga, jednako važna, korist suradnje proizlazi iz stjecanja profesionalnih i osobnih poznanstava. Upravo uspostavljanje i razvijanje pojedinačnih, osobnih, odnosa, pridonosi kontinuiranosti suradnje.

U razgovoru za naš list prije nekoliko godina izjavili ste da je u planu da dotad isključivo vojno-vojna suradnja preraste u civilno-vojnu, a potom i civilno-civilnu te da se takav oblik suradnje zadrži u budućnosti. Dokud se stiglo u tom pogledu?
Nastavljamo se kretati u tom smjeru, iako ne onom brzinom kojom sam to predviđao, a zahvaljujući ponajprije financijskim ograničenjima. Imam ovlasti, i mogućnosti, uspostaviti kontakte među vladinim i nevladinim organizacijama Republike Hrvatske i savezne države Minnesote. No, jednom kada je kontakt uspostavljen, na samim je čimbenicima daljnje održavanje suradnje. Kao primjere područja moguće civilno-civilne suradnje istaknuo bih programe studentske razmjene i turističku industriju te medicinu.

U sklopu vježbe GUARDEX 06 dolazi do razmjene pješačkih vodova hrvatskih i američkih oružanih snaga. Što je dosad postignuto i što još očekujete od te vježbe?
Hrvatska kopnena vojska, a osobito 3. korpus HKoV-a, provodi od samog početka vrlo kvalitetan proces planiranja. Nacionalna garda Minnesote i Hrvatska kopnena vojska dosad su već poslali svoje zapovjednike vodova i prve dočasnike u izviđanje lokacija provedbe razmjene. Prvi dio razmjene provodi se pod nazivom GUARDEX 06 HR i uključuje simulacijsku vježbu koja se izvodi u Simulacijskom središtu u vojarni "Petar Zrinski", neposredno prije dolaska voda iz Minnesote. Nakon simulacijskog dijela, uslijedit će dio vježbe na terenu, koji će se provoditi na vježbalištu Gašinci, a obučne aktivnosti bit će usmjerene ka pripremama za provedbu mirovnih operacija. Suradnja 3. korpusa i voda Nacionalne garde Minnesote bit će okrunjena završnom vježbom u Gašincima. Taj dio razmjene omogućava Hrvatskoj kopnenoj vojsci iskustvo strukturalnog integriranja voda američke kopnene vojske u svoje redove, u sklopu provedbe obuke za mirovne operacije. Istodobno, vod iz Minnesote ima priliku iskusiti uključivanje vlastitih snaga u širi, neamerički kontingent.
Drugi dio ovogodišnje razmjene nosi naziv CROMINN 06, a podrazumijeva slanje voda Hrvatske kopnene vojske u Minnesotu. Slično kao i prethodne godine, očekujemo korisna iskustva za hrvatski vod u pogledu uključivanja u američko postrojbeno ustrojstvo te uvježbavanja procedura i postupaka u mirovnim operacijama predvođenim američkim snagama. Razmjene će također poboljšati operativne sposobnosti, kako hrvatskih tako i američkih sudionika.

U planu je ista takva vježba i za iduću godinu. Znači li to da će se takav oblik suradnje nastaviti i ubuduće?
Teško je bilo što predviđati, no reći ću da ćemo nastaviti s planiranjem provedbe razmjena i u budućnosti. Mnogi programi, kako hrvatski tako i američki, u potrazi su za financijskom potporom. Naša će vodstva, temeljeno na svojim prioritetima, morati donijeti odluku o tome što će se od toga i financirati.

Osim obuke, hrvatske i američke oružane snage surađivale su i na planu izobrazbe. Znate li što je sa školovanjem naših visokih časnika u SAD-u, odnosno hoće li ponovno krenuti suradnja i na tom polju?
Vjerujem da se pitanje odnosi na vrlo uspješan Program međunarodne vojne izobrazbe i obuke. Financiranje vojne izobrazbe i obuke u sklopu tog programa nudilo se svim vojnim razinama, od časnika i dočasnika do vojnika, nije se, dakle, odnosilo samo na više časnike. Hrvatsku je pratio glas izuzetnosti na osnovi rezultata koji su njezini predstavnici ostvarivali kao polaznici različitih tečajeva. Naime, mnogi hrvatski polaznici završavali su tečajeve među deset posto najuspješnijih, a i danas su otvorene mnoge izobrazne mogućnosti, pod uvjetom da je Hrvatska voljna snositi cjelokupne troškove školovanja.