Republika Hrvatska se u prvih godinu dana članstva u Savezu potvrdila kao članica voljna i sposobna pridonositi zajedničkoj sigurnosti. Prepoznata je kao zemlja koja ima uravnotežen, osmišljen pristup složenim pitanjima kojima se bavi Savez, što joj omogućava izgradnju čvrstih, trajnih odnosa sa saveznicima. Ministarstvo obrane i Oružane snage dali su svoj snažan doprinos djelovanju i afirmaciji Republike Hrvatske u NATO-u te ostvarivanju naših nacionalnih interesa u Savezu i kroz Savez.

Tijekom prve godine članstva, djelovanje obrambenog sustava Republike Hrvatske u NATO-u bilo je prioritetno usmjereno, s jedne strane, na potporu aktivnostima kojima se jača sposobnost Saveza za zajedničku, kolektivnu obranu, kao temeljnu zadaću Saveza, i kojima se jača sposobnost odgovora na krize i potrebe mirovnih operacija, te, s druge strane, na proces naše potpune integracije u NATO.

Prva godina članstva je, među ostalim, bila obilježena i izazovima ekonomske krize, što je iziskivalo iznalaženje uravnoteženog, održivog obrambenog proračuna, unutar kojega je potrebno odgovoriti na potrebe kako nacionalne tako i savezničke sigurnosti. Snažan je naglasak na očuvanju i nastavku ispunjenja obveza koje proizlaze iz članstva u NATO-u, što pak, sa svoje strane, kroz sustav kolektivne obrane, daje najbolja jamstva našoj nacionalnoj sigurnosti.

U cilju doprinosa zajedničkoj sigurnosti, nastavljeno je sudjelovanje u savezničkim operacijama kojima se nastoji otkloniti prijetnje euroatlantskoj sigurnosti, ponajprije u Afganistanu, te stabilizirati regija jugoistoka Europe, gdje smo se uključili u važnu operaciju na Kosovu, dok smo također svoj prepoznatljiv doprinos davali kroz potporu euroatlantskim težnjama država u regiji. Članstvom Republike Hrvatske u NATO-u ojačana je perspektiva euroatlantskih integracija svih zemalja jugoistočne Europe. Naše članstvo je ujedno čvrst dokaz kako se reforme koje se poduzimaju u procesu pristupanja Savezu višestruko isplate.

Proces integracije je u prvoj godini bio osobito intenzivan. Neposredno nakon ulaska, integracijski procesi uključili su nekoliko značajnih područja. Prije svega, nastavak razvoja obrambenih sposobnosti i pripremu deklariranih snaga koje je Republika Hrvatska preuzela implementacijom paketa Ciljeva snaga, nekadašnjih Partnerskih ciljeva koji su ulaskom u članstvo postali Ciljevi snaga. Gotovo istodobno s ulaskom Republike Hrvatske u članstvo, intenzivirali su se napori na dvama značajnim područjima koja su ključna za funkcioniranje Republike Hrvatske kao punopravne članice - uvezivanju u NATO-ovu informacijsku mrežu i integraciji u NATO-ov sustav zajedničke protuzračne obrane.

Nastavljen je proces usvajanja pravne stečevine NATO-a, te je započelo sudjelovanje u sustavu zajedničkoga savezničkog financiranja. Određen je i naš doprinos zajedničkoj zapovjednoj strukturi NATO-a, dok samo upućivanje hrvatskih časnika i dočasnika na položaje u NATO-ovim zapovjedništvima započinje ove godine. Tijekom prve godine Republika Hrvatska se uključila u rad niza NATO-ovih agencija i radnih tijela, odbora, pododbora i radnih skupina. Otvorene su perspektive hrvatskim tvrtkama za dobivanje poslova s NATO-om, čime naše članstvo dobiva i svoju gospodarsku dimenziju.

Republika Hrvatska aktivno se uključila u transformacijske procese unutar samog Saveza. S posebnom pozornošću sudjelujemo u raspravama o novom Strateškom konceptu NATO-a, koji treba izraziti temeljno suglasje država članica glede glavnih usmjerenja Saveza u doglednoj budućnosti.

Prva obljetnica članstva Republike Hrvatske u Sjevernoatlantskom savezu posebna je prilika da svim djelatnicama i djelatnicima Ministarstva obrane, pripadnicama i pripadnicima Oružanih snaga, na zadaćama u zemlji i u operacijama, iskreno zahvalim na svim naporima što ih poduzimaju te srdačno čestitam na zajedničkom uspjehu koji sada obilježavamo.

Ministar obrane Branko Vukelić