Dugo vremena temeljna zadaća aviona Grumman F-14 Tomcat bila je lovačka zaštita nosača aviona, njegove borbene skupine i zrakoplovne komponente odnosno postizanje premoći u zraku dok se u posljednjih desetak godina Tomcat sve češće rabi i za izviđanje, napade na kopnene ciljeve pa čak i za pronalaženje ciljeva te navođenje drugih letjelica (FAC).
Nezadovoljna mornaričkom inačicom aviona General Dynamics F-111B ame-rička ratna mornarica 1968. pokreće program razvoj VFX palubnog lovca-presretača promjenjive geometrije krila koji će opremljen radarom i projektilima velikog dometa moći pronaći i uništiti ciljeve prije no što oni postanu prijetnja za sam nosač aviona i njegovu borbenu skupinu.
Katapultiranje lovca Grumman F-14B Tomcat s oznakama zapovjednika (CAG) zrakoplovnog winga
Foto: Dario Vuljanić
Foto: Dario Vuljanić
Pobjednik natječaja bila je kompanija Grumman pa je početkom sljedeće godine za potrebe ispitivanja započela izrada predserije od 12 aviona F-14A Tomcat. Prvi primjerak poletio je 14. prosinca 1970., ali se tijekom drugog probnog leta srušio zbog kvara na hidraulici. U razdoblju ispitivanja i provjere operativnih sposobnosti uništena su još dva aviona. Presretač F-14A Tomcat konstruiran je kao dvosjed (pilot i operater oružnih sustava) koji pokreću dva turboventilatorska motora Pratt & Whitney TF30-P-401 svaki potiska 92,97 kN. Ima vrlo dobre manevarske sposobnosti, a opremljen je puls-Dopplerovim radarom velikih mogućnosti Hughes AN/AWG-9 dometa 185 km. Naoružan je različitim kombinacijama projektila zrak-zrak poput AIM-54 Phoenix dometa oko 122 km, AIM-7F/M Sparrow dometa do 60 km i AIM-9 Sidewinder L/M dometa do 17 km te topom M61A1 Vulcan kalibra 20 mm. Za američku ratnu mornaricu ukupno je izrađeno 556 primjeraka inačice F-14A uz još 80 primjeraka za iranske zračne snage.
Zbog stalnih problema s prvobitnim motorima u inačicu F-14B (isprva F-14A+) ugrađeni su novi motori General Electric F-100-GE-400 potiska 102,75kN te su poboljšani neki sustavi avionike. Izrađeno je 38 novih primjeraka dok su 32 letjelice modificirane iz ranije inačice F-14A a njihova isporuka je započela sredinom 1988. Početkom 90-ih razvijena je inačica F-14D koja je uz spomenute motore opremljena i novim radarom AN/APG-71 te televizijskim i infracrvenim sustavima, digitalnom avionikom i novim katapultirajućim sjedalima NACES. Do 1993. je isporučeno 37 novoizrađenih primjeraka te 18 modificiranih lovaca F-14A.
Lo-vac F-14 Tomcat ušao je u operativnu uporabu 1972. kada su prvi primjerci isporučeni squadronu za obuku VF-124, a nekoliko mjeseci kasnije prve Tomcate dobili su novoosnovani squadroni VF-1 i VF-2. Prvo operativno krstarenje započelo je u rujnu 1974. kad su spomenute postrojbe u sastavu CVW-14 raspoređene na nosač USS Enterprise. Za vrijeme te plovidbe squadroni su pružali lovačku zaštitu u operaciji "Frequent Wind" tj. evakuaciji iz tadašnjeg Saigona u travnju 1975. Prva borbena uporaba Tomcata dogodila se 29. kolovoza 1981. u zaljevu Sidra kada je par lovaca iz postrojbe VF-41 s nosača USS Nimitz oborio dva libijska aviona Suhoj Su-22. Od 1981. F-14 u spremniku ispod trupa može ponijeti kamere sustava TARPS koji je tako postao temeljni taktički izvidnički sustav zrakoplovne komponente nosača i dokazao se u više operacija tijekom 80-ih i 90-ih godina. Postrojbe opremljene lovcima F-14A godine 1983. sudjelovale su u intervencijama u Libanonu i na Grenadu, dok su 1986. bile uključene u operaciju "El Dorado Canyon" (napad na Libiju).
U siječnju 1989. ponovno je došlo do zračne borbe u blizini libijske obale u kojoj su piloti iz squadrona VF-32 sa nosača USS John F. Kennedy srušili dva aviona MiG-23. U operacijama "Desert Shield/Desert Storm" 1990. i 1991. sudjelovalo je deset squadrona opremljenih Tomcatima (osam inačicom F-14A i dva inačicom F-14B) koji su bili raspoređeni na četiri nosača aviona, a njihova zadaća uglavnom je bila lovačka zaštita ostalih letjelica. Jedini gubitak aviona F-14 u borbi dogodio se 21. siječnja 1991. kada je F-14B iz squad-rona VF-103 tijekom izviđanja pogođen protuzrakoplovnom raketom SA-2, dok je početkom veljače postignuta jedna od svega tri zračne pobjede mornaričkih zračnih snaga kada je pilot iz squadrona VF-1 oborio irački helikopter Mil Mi-8.
Potkraj 80-ih godina započela su ispitivanja mogućnosti F-14 u napadima na kopnene ciljeve pri čemu su rabljene klasične te laserski navođene bombe dok je u prvoj polovici 90-ih započela integracija laserskog sustava za obilježavanje cilja LANTIRN. Svoje nove sposobnosti F-14 (tako modificirani primjerci dobili su neslužbeni naziv Bombcat) je demonstrirao u operaciji "Deny Flight" 1995. gdje su letjelice iz squadrona VF-41 samo nosile laserski navođene bombe dok su ciljeve označavali drugi avioni. Borbena uporaba sustava LANTIRN te bombi GBU-24 uslijedila je 1998. kada su postrojbe VF-32 i VF-213 opremljene inačicom F-14B bile uključene u operaciju "Desert Fox" iznad Iraka odnosno prošle godine tijekom napada na Kosovo i SRJ. Uz to, moder-nizirani primjerci F-14B i F-14D sada mogu nositi i najnovija oružja kao što su JDAM i JSOW. U posljednjem desetljeću došlo je do znatnog smanjenja broja postrojbi opremljenih lovcima F-14 tako da je sada operativno samo 13 (tri squadrona lete na inačici F-14D Super Tomcat, šest squadrona na inačici F-14B te tri squadrona na temeljnoj inačici F-14A). Prema sadašnjim planovima posljednji primjerci aviona F-14 Tomcat bit će povučeni iz uporabe godine 2008., tj. 35 godina nakon ulaska u službu, a mornaričke postrojbe bi dotad trebale dobiti nove višenamjenske lovce Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
Zbog stalnih problema s prvobitnim motorima u inačicu F-14B (isprva F-14A+) ugrađeni su novi motori General Electric F-100-GE-400 potiska 102,75kN te su poboljšani neki sustavi avionike. Izrađeno je 38 novih primjeraka dok su 32 letjelice modificirane iz ranije inačice F-14A a njihova isporuka je započela sredinom 1988. Početkom 90-ih razvijena je inačica F-14D koja je uz spomenute motore opremljena i novim radarom AN/APG-71 te televizijskim i infracrvenim sustavima, digitalnom avionikom i novim katapultirajućim sjedalima NACES. Do 1993. je isporučeno 37 novoizrađenih primjeraka te 18 modificiranih lovaca F-14A.
Lo-vac F-14 Tomcat ušao je u operativnu uporabu 1972. kada su prvi primjerci isporučeni squadronu za obuku VF-124, a nekoliko mjeseci kasnije prve Tomcate dobili su novoosnovani squadroni VF-1 i VF-2. Prvo operativno krstarenje započelo je u rujnu 1974. kad su spomenute postrojbe u sastavu CVW-14 raspoređene na nosač USS Enterprise. Za vrijeme te plovidbe squadroni su pružali lovačku zaštitu u operaciji "Frequent Wind" tj. evakuaciji iz tadašnjeg Saigona u travnju 1975. Prva borbena uporaba Tomcata dogodila se 29. kolovoza 1981. u zaljevu Sidra kada je par lovaca iz postrojbe VF-41 s nosača USS Nimitz oborio dva libijska aviona Suhoj Su-22. Od 1981. F-14 u spremniku ispod trupa može ponijeti kamere sustava TARPS koji je tako postao temeljni taktički izvidnički sustav zrakoplovne komponente nosača i dokazao se u više operacija tijekom 80-ih i 90-ih godina. Postrojbe opremljene lovcima F-14A godine 1983. sudjelovale su u intervencijama u Libanonu i na Grenadu, dok su 1986. bile uključene u operaciju "El Dorado Canyon" (napad na Libiju).
U siječnju 1989. ponovno je došlo do zračne borbe u blizini libijske obale u kojoj su piloti iz squadrona VF-32 sa nosača USS John F. Kennedy srušili dva aviona MiG-23. U operacijama "Desert Shield/Desert Storm" 1990. i 1991. sudjelovalo je deset squadrona opremljenih Tomcatima (osam inačicom F-14A i dva inačicom F-14B) koji su bili raspoređeni na četiri nosača aviona, a njihova zadaća uglavnom je bila lovačka zaštita ostalih letjelica. Jedini gubitak aviona F-14 u borbi dogodio se 21. siječnja 1991. kada je F-14B iz squad-rona VF-103 tijekom izviđanja pogođen protuzrakoplovnom raketom SA-2, dok je početkom veljače postignuta jedna od svega tri zračne pobjede mornaričkih zračnih snaga kada je pilot iz squadrona VF-1 oborio irački helikopter Mil Mi-8.
Potkraj 80-ih godina započela su ispitivanja mogućnosti F-14 u napadima na kopnene ciljeve pri čemu su rabljene klasične te laserski navođene bombe dok je u prvoj polovici 90-ih započela integracija laserskog sustava za obilježavanje cilja LANTIRN. Svoje nove sposobnosti F-14 (tako modificirani primjerci dobili su neslužbeni naziv Bombcat) je demonstrirao u operaciji "Deny Flight" 1995. gdje su letjelice iz squadrona VF-41 samo nosile laserski navođene bombe dok su ciljeve označavali drugi avioni. Borbena uporaba sustava LANTIRN te bombi GBU-24 uslijedila je 1998. kada su postrojbe VF-32 i VF-213 opremljene inačicom F-14B bile uključene u operaciju "Desert Fox" iznad Iraka odnosno prošle godine tijekom napada na Kosovo i SRJ. Uz to, moder-nizirani primjerci F-14B i F-14D sada mogu nositi i najnovija oružja kao što su JDAM i JSOW. U posljednjem desetljeću došlo je do znatnog smanjenja broja postrojbi opremljenih lovcima F-14 tako da je sada operativno samo 13 (tri squadrona lete na inačici F-14D Super Tomcat, šest squadrona na inačici F-14B te tri squadrona na temeljnoj inačici F-14A). Prema sadašnjim planovima posljednji primjerci aviona F-14 Tomcat bit će povučeni iz uporabe godine 2008., tj. 35 godina nakon ulaska u službu, a mornaričke postrojbe bi dotad trebale dobiti nove višenamjenske lovce Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
