Knjiga je potresna i dramatična ispovijest Reinholda Messnera, najvećeg alpinista našeg vremena, o usponu na Nanga Parbat na kojem je izgubio brata i koji je obilježio cijeli njegov život. Godine 1969. Reinhold i njegov brat Günther dobivaju poziv za ekspediciju na Nanga Parbat, 8125 m visok vrh u pakistanskom dijelu Himalaje. Cilj je nikad osvojena Rupal, najveća ledenjačka stijena na svijetu, više od 4500 metara strma divovska padina s nagibom od šezdesetak stupnjeva, koju ne možete obuhvatiti jednim pogledom. Upravo su braća predvodila veliku njemačku ekspediciju u brojnim opasnostima koje svladavaju u toj ledenoj pustoši. Zajedno su u šatoru, u stijeni, zajedno zatočeni u ledenjačkoj špilji na 6000 metara, čekajući danima da se vrijeme koje divlja smiri dok lavine iznad njih tutnje i jure niz beskonačno strmu padinu.I dok mnogi posustaju, dva brata kreću na vrh, ali taj posljednji uspon prati niz nevjerojatnih nesporazuma. Pri iscrpljujućem silasku s vrha Günther pogiba, a vođa i još neki članovi ekspedicije optužuju Reinholda da je zbog svojih ambicija odveo brata u smrt. Reinhold uzvraća da to čine da bi prikrili svoj udio u tragediji te da su sve njegove odluke pri silasku bile motivirane jedino željom da spasi brata.

Mučna polemika trajala je desetljećima, a "Gola planina" konačan je Reinholdov odgovor na te napade, tragična ispovijest velikog alpinista o najtežem usponu u njegovu životu.